民間起名的傳統習俗與現代人有很大的差異，如現代人認為名字若與龜一沾上邊就會帶來晦氣，可是，在古代，烏龜與龍、鳳、麒麟被譽為“四靈”，屬吉祥動物，常被用作人名。

　　唐代貞觀年間嗣楚王叫李靈龜，唐玄宗時期有位歌唱家叫李龜年，詩圣杜甫還為他寫過一首《江南逢李龜年》詩。白居易有個 兒小名“阿龜”，很得白居易疼愛，他在《弄龜羅》中寫道：“有 始六歲，字之為阿龜?！?/p>

　　這種心理轉變，反映出烏龜在民間風俗傳承流變中，不同時代的地位與價值觀，由此可看出起名用字與民間風 俗的關系。

　　民間起名的傳統習俗是多種多樣的：

　　節令法 根據孩子出生時的節令與花卉起名。如春慎、夏雨、艷秋、曉冬、蘭貞、菊香、月桂、雪梅等。常見於女性。

　　地名法 有瀋申（上海）、王渝根（重慶）、林浙光（浙江）、袁晉（山西）、黃云生（云南），如老舍的 大女兒生在濟南，就起名“舒濟”。也有從祖籍及出生地中各取一字，綴聯成名，如張紹慶，祖籍浙江紹興，出生在重慶，主要都是以紀念為主。

　　盼子法 父母在連連產下女嬰，盼子心切，則會在為女兒起名時用上根（跟）弟、玲（領）弟、招弟、盼弟等有趣名字。

　　抱子法 夫婦膝下無子，從外地或外姓抱養一個孩子。此類孩子的名字中，常有一個“來”字，如來寶、來嬌、來根、來發。

　　動物法 據老年人說：豬狗牛羊等牲畜是下賤動物，因其下賤，故不被邪鬼注意，取作人名，孩子容易養大 。如阿羊、阿牛、阿豬、小兔、小狗等等。另外有一類名字與此相關，是以孩子出生年份的生肖起名，如小龍 、家駿（馬）、玉兔、牛剛等。此類用字在農村較常見。

　　體重法 魯迅的小說《風波》中描繪：“這村莊的習慣有點特別，女人生下孩子，多喜歡用秤稱了輕重，便用斤數當作小名?！比纭熬沤锢咸?，這是浙東民間的一種特殊起名風習。

　　性變法 夫婦接連生兒，或接連生女，於是將其中某個男孩取女孩名，當作女兒養育；或將某個女兒取個男孩名，當作男孩看待。這在民間常常見到，前者起名如新妹、寶姬、秋月，後者起名如亞男、家駿、家雄等。

　　排行法 兄弟雙名，其上字或下一個字相同，叫排行。如：《左傳》長狄兄弟四人，名為僑如、焚如、榮如 、簡如。又如《水滸傳》中的阮小二、阮小五、阮小七。

　　繼拜法 有些為人父母者，認為自己的孩子命薄，非有兩姓以上的人共養，才能成人。於是將孩子過繼給異姓夫婦，再拜請他們另取新名。這類孩子的名字往往為某姓的養子之意，如：何養、周留根、張清（請）苗、 鄭抱賢（嬰）等。

　　五行法 根據五行缺行起名，這在大陸40歲以上的人名中占的比例較大。昔時民間起名，要請算命卜卦者推算“八字”、“五行”；假如某人命中五行缺少某一行或二行，那就得用缺行之字，或用缺行作偏旁的字起名補救，否則孩子就命途多舛。如魯迅小說《故鄉》中閏土的起名：因為他是“閏月生的，五行缺土，所以他的父親叫他閏土”。又如方有海（缺水）、張鑫（缺金）、高森泉（缺木水）、徐炎坤（缺火土）等人名，亦是以五行法命名的。